Hoewel vervolging verschillende groepen treft, wijzen internationale rapporten jaar op jaar uit dat christenen wereldwijd de meest vervolgde religieuze groep vormen. Vooral in het Midden-Oosten, de bakermat van het christendom, dreigen eeuwenoude gemeenschappen volledig te verdwijnen. In landen als Irak en Syrië zijn kerken verwoest en families op de vlucht geslagen.
Ook in delen van Afrika, zoals in Nigeria, is geweld tegen gelovigen aan de orde van de dag. Dorpen worden overvallen en kerkgangers zijn hun leven niet zeker. Maar ook andere minderheden, zoals de Jezidi’s of de Oeigoeren, worden systematisch onderdrukt vanwege hun identiteit.
Het wrange is dat deze verhalen de voorpagina's zelden halen. Het lijkt soms een 'vergeten ramp'. Juist daarom is steun vanuit het vrije westen zo cruciaal. Het geeft deze mensen de wetenschap dat ze niet vergeten zijn.
Waarom zouden we ons hier druk om maken als het ver weg gebeurt? Omdat de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging een fundamenteel mensenrecht is. Het wordt vaak de 'kanarie in de kolenmijn' genoemd: als in een land de godsdienstvrijheid wordt ingeperkt, volgen andere vrijheden (zoals persvrijheid en meningsuiting) vaak snel.
Opkomen voor vervolgde minderheden is dus niet alleen een religieuze daad, het is het verdedigen van een universeel principe. Ieder mens moet in vrijheid kunnen bepalen wat hij of zij gelooft, zonder dwang van overheid of extremisten. Dat is een waarde waar we als samenleving pal voor moeten staan.
Veel mensen voelen zich machteloos bij het horen van deze verhalen. Toch kun je meer doen dan je denkt. Organisaties die zich inzetten voor vervolgde christenen en andere minderheden werken heel concreet op drie fronten:
Noodhulp en Wederopbouw: Na aanslagen of verdrijving is er direct behoefte aan voedsel en onderdak. Op de langere termijn helpen deze doelen bij het herbouwen van huizen en gebedshuizen, zodat gemeenschappen kunnen terugkeren naar hun wortels.
Juridische bijstand: In landen waar minderheden onterecht gevangen worden gezet of beschuldigd worden van blasfemie (godslastering), zorgen deze organisaties voor advocaten en eerlijke rechtsgang.
Traumahulp: Slachtoffers van geweld hebben niet alleen een nieuw huis nodig, maar ook psychische steun om de verschrikkingen te verwerken.
Het steunen van deze doelen gaat over solidariteit. Het is een manier om naast de vervolgde mens te gaan staan en te zeggen: "Jouw recht om te geloven is ook mijn recht."
Door organisaties te steunen die opkomen voor godsdienstvrijheid en vervolgde minderheden, bied je niet alleen materiële hulp. Je biedt bescherming aan een van de kostbaarste rechten die we hebben: de vrijheid van de geest.
Laten we de stilte doorbreken.
